Antonio Conte uważa, że zwycięzcy są pamiętani, a przegrani często popadają w zapomnienie. W obszernym wywiadzie opowiedział o bolesnych porażkach, pracy w Chelsea i Tottenhamie oraz o tym, jak ważne są jasna wizja klubu i ambicja walki o trofea.
„Nie zawsze jest następny raz”
Conte ma na koncie wiele sukcesów, ale pamięta także przegrane finały. W 1994 roku zdobył z reprezentacją Włoch srebrny medal mistrzostw świata. W finale jego drużyna przegrała z Brazylią po rzutach karnych. Włoch wspomina również porażkę z Francją w finale Euro 2000, rozstrzygniętym złotym golem, oraz trzy przegrane finały Ligi Mistrzów z Juventusem. W jednym z nich turyńczycy pokonali jednak Ajax po rzutach karnych.
Były pomocnik podkreśla, że sportowe sukcesy przyćmiewają wspomnienia o przegranych. Zwracał na to uwagę także Paolo Maldini, który po zakończeniu kariery wspominał liczne bolesne porażki w finałach europejskich i światowych rozgrywek. Zdaniem Conte właśnie chęć uniknięcia podobnych rozczarowań może napędzać do kolejnych zwycięstw.
„Kiedy rozmawiam z zawodnikami i dochodzimy do sedna sprawy, staram się przekazać im mój silny duch rywalizacji. Wiem, co znaczy wygrywać, ale wiem też, co znaczy przegrywać. I to bardzo często” – powiedział Conte.
„Jeśli przegrasz finał mistrzostw świata albo Ligi Mistrzów, a potem pojedziesz na wakacje, możesz myśleć, że będzie kolejna okazja. Ale następnego razu nie zawsze się doczekasz. Właśnie o to chodzi” – dodał.
Mistrzostwo Premier League z Chelsea
Conte wrócił wspomnieniami do sezonu 2016/17, kiedy w swoim pierwszym roku pracy w Anglii poprowadził Chelsea do mistrzostwa Premier League. Drużyna wygrała 30 z 38 spotkań, wyrównała ówczesny rekord najdłuższej serii zwycięstw w jednym sezonie – 13 meczów – i zdobyła 93 punkty.
W tamtym czasie Chelsea nie była wskazywana jako oczywisty kandydat do tytułu. Klub zakończył poprzedni sezon na dziesiątym miejscu, a José Mourinho został zwolniony w grudniu. Conte przypomniał, że konkurencja w lidze była wyjątkowo mocna: do Anglii trafili także Pep Guardiola i José Mourinho, a Jürgen Klopp pracował już w Liverpoolu.
„To było mistrzostwo Premier League zdobyte przez zespół, który nie był faworytem” – wspominał trener. Chelsea nie dokonała wielu transferów. Do zespołu dołączyli David Luiz, Marcos Alonso i N’Golo Kanté. Conte przyznał, że początkowo miał wątpliwości dotyczące warunków fizycznych Francuza, ale szybko przekonał się do jego umiejętności.
Po porażce 0:3 z Arsenalem pod koniec września Conte zmienił ustawienie na grę z trzema obrońcami. Victora Mosesa przesunął na pozycję wahadłowego, a Chelsea rozpoczęła marsz po tytuł. Cesc Fàbregas, który później został trenerem Como, mówił, że pod wodzą Conte „stał się innym zwierzęciem”.
Włoski szkoleniowiec zwrócił uwagę, że mistrzostwo wymaga nie tylko talentu, lecz także ogromnej pracy. „Wygrywanie nie jest łatwe. Wymaga wysiłku. Niektórzy myślą, że sukces spada z nieba i trafia prosto w ich ręce. Trzeba jednak wyjść na boisko i po niego sięgnąć” – powiedział.
Tottenham i różne podejście do porażek
Conte objął Tottenham w listopadzie 2021 roku, po zwolnieniu Nuno Espírito Santo. Przyjął ofertę bez okresu przygotowawczego i bez możliwości przeprowadzenia transferów w letnim oknie. Zespół zajmował wówczas dziewiąte miejsce, a sezon zakończył na czwartej pozycji, wyprzedzając Arsenal i wracając do Ligi Mistrzów.
Włoski trener uważał, że Tottenham może osiągnąć więcej, ale z czasem dostrzegł różnicę w podejściu do porażek. Wspominał, że po jednym z remisów prezes klubu Daniel Levy próbował go pocieszyć, mówiąc, że drużyna wygra następny mecz. Dla Conte takie podejście było trudne do zaakceptowania.
„Piłkarze zawsze wybierają najłatwiejszą drogę – tę, która sprawia, że czują się dobrze i wymaga mniej wysiłku” – stwierdził. W marcu 2023 roku, po tym jak Tottenham stracił dwubramkowe prowadzenie i zremisował 3:3 z Southampton, trener otwarcie skrytykował kulturę klubu oraz postawę zawodników.
Conte nie zgadzał się z opinią, że Tottenham jest klubem, który „nigdy niczego nie wygra”. „To bardzo mnie irytowało. Ludzie się z nich naśmiewali i nadal to robią” – powiedział. Jego zdaniem w klubie wszyscy powinni traktować takie słowa jako poważną obelgę i zrobić wszystko, by odmienić tę opinię.
Włoch nie oczekiwał, że Tottenham będzie wydawał na transfery tyle, ile klub robi obecnie. Zapewniał jednak, że nie domaga się dużych wydatków dla samych wydatków. Chce przede wszystkim rozsądnego planowania. Wskazywał, że część zawodników sprowadzonych latem 2022 roku określał jako przeciętnych. W tym samym oknie do zespołu dołączył między innymi Ivan Perišić, a za Richarlisona zapłacono znaczną kwotę.
Sukcesy w Juventusie, Interze i Napoli
Tottenham i Atalanta to wyjątki w trenerskiej karierze Conte. Wcześniej awansował z Bari i Sieną do Serie A, a następnie poprowadził Juventus do pierwszego mistrzostwa od niemal dekady. Turyńczycy zakończyli pierwszy sezon pod jego wodzą bez porażki, a w ostatnim zdobyli 102 punkty. Conte pomógł zbudować drużynę opartą na nieustępliwości i intensywnej pracy.
Po dziewięciu kolejnych mistrzostwach Juventusu Conte objął Inter. Zespół z Mediolanu zdobył tytuł w sezonie 2020/21. W sezonie 2024/25 trener powtórzył podobny sukces z Napoli, które po zakończeniu rozgrywek w środku tabeli zostało mistrzem Włoch. Drużyna straciła przed sezonem Victora Osimhena i Piotra Zielińskiego, a w styczniu sprzedała Khvichę Kvaratskhelię do Paris Saint-Germain.
Conte nie zgodził się z opinią, że Napoli mogło obronić tytuł, gdyby nie problemy zdrowotne w zespole. „Nie zgadzam się. Inter zasłużył na zwycięstwo. To świetna drużyna, która wcześniej zagrała w finale Ligi Mistrzów i wzmocniła skład” – powiedział.
Włoski trener dobrze wspomina pracę w Neapolu, choć przyznał, że wymagała ona ogromnych nakładów energii. „Mierzenie się z Interem, Juventusem i Milanem nie jest łatwe dla Napoli, Romy czy Lazio. W okresach, kiedy nie pracuję, mogę oglądać mecze, poznawać nowe podejścia i spokojniej zastanawiać się, jak dostosować rozwój futbolu do własnych pomysłów” – opowiadał.
Wizja trenera i wsparcie klubu
Conte podkreśla, że futbol stale się zmienia, a trenerzy muszą reagować na nowe tendencje. Zwrócił uwagę na większą odwagę zespołów, które coraz rzadziej wycofują się do średniego bloku przeciwko najsilniejszym rywalom. Wysoko ocenił pracę Mikela Artety w Arsenalu i Luisa Enrique w Paris Saint-Germain.
Jego zdaniem trener powinien mieć wpływ na kierunek rozwoju klubu, a wizja szkoleniowca musi być zgodna z planem władz. „Nie mogą istnieć dwie różne wizje – jedna po stronie klubu, druga po stronie menedżera. Jeśli się pokrywają i uda się znaleźć właściwą równowagę, można zrobić postęp” – tłumaczył.
Conte wskazał, że Paris Saint-Germain nie wygrało Ligi Mistrzów, gdy w drużynie występowali Kylian Mbappé, Lionel Messi i Neymar. Jego zdaniem sukces wymaga odpowiedniej równowagi i chemii, a samo zgromadzenie najlepszych piłkarzy nie gwarantuje trofeów.
Docenił również wsparcie, jakie Luis Enrique otrzymał od władz PSG. Trener przedstawił klubowi swój plan, a kierownictwo zdecydowało się go poprzeć. „Luis Enrique sprawił, że PSG podążyło za jego kierunkiem. Wcześniej klub tego nie robił” – powiedział Conte.
Conte docenia szkolenie młodzieży
Conte, choć często kojarzony z oczekiwaniem natychmiastowych sukcesów, przypomina, że jako trener Juventusu dał szansę młodemu Paulowi Pogbie. W czasie rozmowy wymienił także Sebastiano Esposito i Antonio Vergarę, którym umożliwił debiut w Serie A, a później zostali powołani do reprezentacji Włoch.
Włoski szkoleniowiec chciałby odwiedzić akademię Barcelony i zobaczyć, jak klub przygotowuje młodych zawodników do gry w pierwszym zespole. Zwrócił uwagę, że piłkarze z La Masii potrafią w młodym wieku odnaleźć się na Camp Nou i występować przed wielką publicznością.
Jako przykład podał nastoletniego lewego obrońcę Javiego Esparta. Conte zauważył, że zawodnik wcześniej otrzymywał jedynie krótkie występy, a później potrafił wejść do podstawowego składu i grać z dużą swobodą. „Za tym stoi ogrom pracy akademii i jej współpraca z trenerem pierwszej drużyny. Chciałbym zobaczyć tę strukturę z bliska” – powiedział.
„Chcę, żeby klub znów uwierzył w zwycięstwa”
57-letni Conte nie wyklucza podjęcia pracy w trakcie sezonu, jeśli otrzyma odpowiednią propozycję. Przyznał, że interesuje go także kolejny wyjazd do Anglii, gdzie kluby Premier League dysponują znacznie większymi środkami niż zespoły w innych ligach. Zaznaczył jednak, że pieniądze trzeba wydawać rozsądnie i zgodnie z długofalową wizją.
Conte uważa, że jego obowiązkiem jest walka o trofea, zwłaszcza w klubach, których historia wiąże się z sukcesami. „Jeśli trafiasz do klubu, którego historię tworzą trofea, mistrzostwa i zwycięstwa, możesz ją uczcić tylko w jeden sposób: ambicją przywrócenia go do walki o te cele” – podkreślił.
„Każdego roku wygrać może tylko jedna drużyna, ale trzeba mieć w sercu iskrę i rozbudzić ją wśród kibiców, zawodników oraz działaczy. To nadzieja, która pozwala powiedzieć: «Możemy wygrać»” – dodał.
Trener chciałby objąć klub, który stracił kontakt ze swoją historią i potrzebuje odzyskać dawną pozycję. „Chciałbym otrzeć z kurzu tę historię i sprawić, by znów zabłysła. Są kluby, do których nie idzie się tylko po to, by uczestniczyć. Idzie się tam, żeby rywalizować” – zakończył.
